Koncepti i ushqimeve funksionale lindi në Japoni. Në vitet 1980, autoritetet shëndetësore në Japoni pranuan se një cilësi e përmirësuar e jetës duhet të shoqërojë rritjen e jetëgjatësisë së të moshuarve në popullatë nëse kostot e kujdesit shëndetësor duheshin kontrolluar.
Ndaj u prezantua koncepti i ushqimeve që u zhvilluan posaçërisht për të promovuar shëndetin ose për të zvogëluar rrezikun e sëmundjes.
Ushqimet funksionale konsiderohen si ato ushqime që synojnë të konsumohen si pjesë e dietës normale dhe që përmbajnë komponentë biologjikisht aktivë që ofrojnë potencialin e shëndetit të përmirësuar.
Shembuj të ushqimeve funksionale përfshijnë ushqime që përmbajnë minerale specifike, vitamina, acide yndyrore ose fibra dietike, ushqime me substanca të shtuara biologjikisht aktive siç janë fitokimikët ose antioksidantë të tjerë dhe probiotikë që kanë kultura të dobishme të gjalla.
Pse na duhen ushqimet funksionale?
Interesi i konsumatorit për marrëdhëniet midis dietës dhe shëndetit është rritur ndjeshëm në Evropë. Sot ekziston një njohje shumë më e madhe se njerëzit mund të ndihmojnë veten dhe familjet e tyre për të zvogëluar rrezikun e sëmundjeve dhe për të ruajtur gjendjen e tyre shëndetësore dhe mirëqenien përmes një stili të shëndetshëm, përfshirë dietën.
Tendencat në demografinë e popullsisë dhe ndryshimet socio-ekonomike tregojnë gjithashtu nevojën për ushqime me përfitime shtesë shëndetësore.
Një rritje e jetëgjatësisë, që rezulton në një rritje të numrit të të moshuarve dhe dëshirë për një cilësi të përmirësuar të jetës, si dhe rritje të kostove të kujdesit shëndetësor, kanë stimuluar qeveritë, studiuesit, profesionistët e shëndetit dhe industrinë e ushqimit për të parë se si këto ndryshimet mund të menaxhohen në mënyrë më efektive. Tashmë ekziston një gamë e gjerë e ushqimeve në dispozicion të konsumatorit të sotëm, por tani shtysa është të identifikoni ato ushqime funksionale që kanë potencial për të përmirësuar shëndetin dhe mirëqenien, për të zvogëluar rrezikun nga, ose për të vonuar fillimin e sëmundjeve kryesore si kardiovaskulare, kancer dhe osteoporozë.
Kombinuar me një mënyrë jetese të shëndetshme, ushqimet funksionale mund të japin një kontribut pozitiv për shëndetin dhe mirëqenien/Neps.al.